Ученые из КНР, Канады и США исследовали отложения из Южного Китая, относящиеся к границе пермского и триасового периода — момента Величавого вымирания, самого массового по количеству навечно погибших видов. Согласно новым данным, пермское вымирание случилось не более чем за 31 тыщу лет, и весьма вероятно, быстрее, чем за тыщу лет. Для крупнейшего события такого рода это очень стремительно и довольно трудно объяснимо. Соответствующая статья размещена в Geological Society of America Bulletin.
Исследователи применили уран-свинцовый способ датировки слоев с находками ископаемых организмов для анализа отложений из Южного Китая (на его месте в пермском периоде было море). Возраст 1-го «пограничного» слоя (до него есть много находок пермских организмов, а после него этих находок больше нет) оказался равен 251,939 ± 0,031 миллиона лет. Это совпадает с другими датировками Величавого пермского вымирания.
За счет того, что необыкновенный слой взят в очень биопродуктивном участке старого морского дна, точность новой датировки существенно выше, чем в предыдущих работах. Дело в том, что чем резвее накапливается биомасса в тех или других отложениях, тем больше толщина осадочного слоя на единицу времени. Так как скорость накопления биомассы в найденных отложениях приблизительно в сто раз выше, чем в ранее датированных локациях, исследователям получилось гораздо точнее оценить продолжительность вымирания.
Оно заняло не более 31 тыщи лет, причем это «оценка сверху», обусловленная специфичностью измеряющей методики. Скорее всего, длительность вымирания была много меньше, возможно — менее тысячи лет. Это исключительно стремительно, по геологическим меркам — практически мгновенно
Создатели работы придерживаются популярной ранее точки зрения о том, что Величавое вымирание случилось из-за массового извержения вулканов Сибири, насытивших воздух углекислотой, которая вызвала гибельное потепление. Однако представленные ими данные плохо стыкуются с этой догадкой. Исходя из колебаний уровня различных изотопов в изученных слоях, морская вода в период вымирания тут стала теплее на 3−5 градусов по Цельсию, а после его окончания — на 6−8 градусов по Цельсию. Неувязка заключается в том, что на Земле часто случаются быстрые потепления морской воды на 3−5 градусов по Цельсию — к примеру, в конце последнего ледникового периода потепление вод Мирового океана было даже серьезнее, но никакого вымирания, тем более такого значимого, как пермское, при этом не вышло.
Ранее, в начале 2017 года, группа швейцарских исследователей с помощью более четкой датировки событий Пермского вымирания установила, что его начало совпало с резким отступлением вод океана, то есть не с потеплением, а с похолоданием большой силы. Потепление пришло лишь потом, когда массовое вымирание живых существ почти прекратило потребление углекислого газа растениями и вулканический по собственному происхождению СО2 начал быстро накапливаться в атмосфере, вызвав мощнейший парниковый эффект.
Причины Пермского вымирания даже в таком, более возможном варианте вымирания из-за похолодания, пока неясны. 66 миллионов лет тому обратно резкое похолодание сходного, но меньшего масштаба случилось после падения Чиксулубского астероида. Но земная кора периодически обновляется на 50 процентов за 200 миллионов лет. Это значит, что если кора мелового периода сохранилась, как и следы падения астероида на нее, то основная часть коры времен пермского вымирания уже утонула в земной мантии и отыскать следы падения крупного астероида, если он был предпосылкой этого события, вряд ли получится.
